「赤ちゃんはお腹の中で必要なものを勝手に吸収する」——多くの医師がそう伝えてきた。しかし科学はまったく別の事実を示している。インチャウスペは、フランスの生化学者として初めての妊娠を機に約2,000本の論文を精査し、驚くべき結論に達した。妊娠中の食事は、胎児のDNAに「ディマースイッチ」として機能するエピジェネティクス的変化を刻み込む。つまり何を食べるかが、赤ちゃんの遺伝子の「オン・オフ」を文字通り決めるのだ。

妊娠は「オーブン」ではない。胎児は受精卵の瞬間に設計図が完成したわけではなく、9ヶ月間を通じて母親の栄養環境に応じて動的に発達していく。良質な栄養素に恵まれた環境ではより最適な発達が促され、栄養が不足した環境では胎児が「その世界に適応した」形に発達する——その影響は生涯にわたって続く可能性がある。

コリン——卵黄が最良の供給源

卵黄1個に含まれるコリンは約125mg。妊娠中に必要な1日あたりの推奨摂取量は約450mgで、これを満たすには1日4個の卵が「黄金の基準」だ。インチャウスペ自身、妊娠9ヶ月間を通じて毎日4個の卵（1週間に約28個）を食べ続けた。コーネル大学の研究では、推奨量の2倍（900mg）のコリンを摂取した妊婦から生まれた乳児は、最低推奨量を与えられた妊婦の乳児と比べ、新しい画像への視覚反応速度が10%速いという結果が示された。この反応速度は成人後のIQと相関することが知られている。

妊娠中、胎児の脳では1分間に約25万個のニューロンが新たに生成されている。このニューロン形成を監視する免疫細胞が「ミクログリア」だ。本来ミクログリアは、正常に形成されなかったニューロンだけを選択的に除去することで、健全な脳の「剪定」を行う。

しかし母親の高血糖状態による慢性炎症がある場合、ミクログリアが過活性化し、本来除去すべきでない健康なニューロンまで破壊してしまう可能性がある。科学者たちは、この炎症メカニズムこそが妊娠糖尿病と精神疾患リスク上昇の関連を説明する主要な仮説だと考えている。生まれた後も脳のニューロンは基本的に再生されない。だからこそ、胎内での脳形成の質が生涯にわたる土台となる。

水分を除いた胎児の体の約50%はタンパク質で構成されている。タンパク質は筋肉だけでなく、免疫系・皮膚・臓器・多くのシグナル伝達分子を形成する。インチャウスペが最も強調した「語られてこなかった事実」のひとつがタンパク質不足だ。

動物実験では、タンパク質が不足した妊婦から生まれた子どもに「筋肉を小さく保て」というエピジェネティクス的プログラミングが入ることが示されている。つまり低タンパク妊娠食は、生まれてくる子どもが生涯にわたって筋肉量が少なくなりやすい体質に影響しうる。また研究を通じて、低タンパク食は出生時の体重低下とも関連することが示されている。

妊娠中の運動は胎児の脳発達にも直接的な影響を与える。動物実験での注目すべき研究がある。同一条件で飼育した2グループの妊娠ラットのうち、片方のグループにだけ小型トレッドミルで毎日30分の軽い運動をさせた。生まれた子どもを比較すると：

この関連を説明するのがBDNF（脳由来神経栄養因子）だ。運動によって母親の脳内でBDNFが増加し、その産物が胎盤を通じて胎児にも届く。BDNFは神経可塑性を高め、ニューロン同士の新しいつながりを促進する。妊娠中の適度な運動は、母親の血糖値管理にも直接貢献する。

インチャウスペがグルコースの研究を始めたのは、自身が25歳の時に糖尿病一歩手前（前糖尿病）の状態だったことがきっかけだ。血糖値の急上昇・急降下（スパイクとクラッシュ）は、妊娠に関係なくあらゆる人の日常に影響している。

既婚カップルを対象にした研究では、血糖値が低い時間帯が多かった人ほど「パートナーへのいら立ち」の指標（ヴードゥー人形実験）で高いスコアを示した。血糖値の不安定化は、「仲良くしたい」という意志を超えた生物学的な機序でパートナーシップにも影響する可能性がある。